Tartuffe színre lép mint önsanyargató szerzetes. Alamizsnát adó kegyesnek, testi vágyakat megvetőnek akar tűnni. A komornát nem tudja becsapni. DORINE, a komorna próbálja meg kibékíteni a csalódott szerelmeseket a nehéz helyzetben, de azok összetartás helyett egy semmiségen összevesznek. Ráadásul DAMIS, Orgon fia meglátja Tartuffe-öt, amint épp a nevelőanyjának udvarol. Elárulja ezt apjának, de az elvakult apa nem hisz a fiának, és kitagadja a családi örökségből, vagyonát Tartuffe-re ruházza. Még a titkát is rábízza, hogy egy felségáruló barátja iratait őrizgeti, pedig ezzel önmagát is felségárulásba keveri.
Elmira javaslatára Orgon az asztal alatt hallgatja ki, ahogy Tartuffe teszi a szépet a feleségének. Az igazsággal szembesített gazfickó félelmetes alakká nő: rezzenéstelen arccal utasítja ki a családot az immáron jogos tulajdonából. A visszatérő Pernelle asszony még mindig hitetlenkedve hallgatja családtagjai panaszát. Immár Orgon is Tartuffe ellen vall, de az P. asszony neki sem hisz. A végrehajtó, LOJÁLIS úr megérkezik (Tartuffe megbízásából), hogy Orgont és családját kilakoltassa.
Valér próbálja menteni a menthetőt, de Tartuffe a törvényszolgával tér vissza, aki azonban nem Orgont tartóztatja le a felségárulási ügy miatt, hanem Tartuffe-öt, aki már másokat is lóvá tett. A család fellélegezhet, a vagyon és Orgon is megmenekült, a szerelmesek pedig egymáséi lehetnek. De nem csupán Valér és Marianne, hanem Valér húga és Marianne bátyja, Damis is.
Szereplők: Pernelle asszony: Orgon anyja Orgon: főszereplő Elmira: Orgon felesége Damis: Orgon fia Marianne: Orgon lánya, Valér szerelme Valer: Mariane szerelme Cleante: Orgon sógora
a szereplők polgárok (csak tragédiában szerepelhettek nemesek, komédia szereplői a polgárok!)
hármas egység érvényesül: egy főszál (Tartuffe ármánykodása és leleplezése), kb. 1 nap alatt játszódik a történet, és Orgon háza végig a helyszín
I. felvonás | II. felvonás | III. felvonás | IV. felvonás | V. felvonás |
expozíció | konfliktus | bonyodalom | tetőpont | megoldás |
Tartuffe-ön kívül mindenki megjelenik, de mindenki róla beszél + erkölcsökről, házasságról | kiderül, hogy Tartuffe-öt szánja Marine férjéül Orgon vita | Elmira és Tartuffe párbeszéde, Damis árulkodása és kitagadása | Elmira és Orgon párbeszéde, Tartuffe lelepleződése | A gondok tetéződnek (ház elvesztése és kétes iratok), megoldás: Tartuffe letartóztatása, aki üldözött csaló |
Cléante a darabban az úgynevezett rezonőr (= az író szócsöve, az író gondolatait képviseli) – ésszerű érvekkel, higgadtan próbálja meggyőzni Orgont.
A mű értelmezése: Az emberek lelkében élő rend és harmónia utáni vágynak két ellensége a fanatizmus és a gonoszság. Ezek ellen küzdeni mindenkori emberi kötelesség.