Az egyház szó jelentése a görög eclesia szóból eredeztethető. Többféle jelentése ismert: gyülekezetet, összehívást, összehívottak közösségét egyaránt jelenti. Véleményem szerint, ha az egyház szót definiálni akarjuk, ezeknek a kifejezéseknek az összessége a megfelelő. A germán nyelvekben, ill. a archaikus magyar nyelvben az egyház szó, maga templomot is jelent (Kirche, Church, ill. néha The Holy Church).
Az egyházi hierarchia szó is szintén görög eredetű (hiera arché = szent eredet, szent uralom). Ez a hierarchia Krisztustól rendelt. Elsősorban az egyház szolgáinak Krisztustól kapott alá- és fölérendeltségére utal. (püspök, pap, diakónus: az egyházi rend szentségének három fokozata). Az egyház azonban nem csak közértelemben vett „egyházi emberekből” áll, hanem laikusok (világi hívők) és klerikusok (papok, szerzetesek) egyaránt alkotják