A Földet több tízezer km vastagságű levegőburok, a légkör (atmoszféra) veszi körül
A légkör az élet számára nélkülözhetetlen geoszféra
Kialakulása:
A Föld elsődleges légköre hidrogénből, héliumból, metánból, ammóniából, kén-hidrogénből és vízgőzből állhatott
E gázok azonban jórészt elillantak a világűrbe
A Föld másodlagos légköre a vulkáni működések során felszabaduló gázokból (pl. szén-dioxid, nitrogén), valamint vízgőzből állt
A fokozódó lehűlés következtében a vízgőz kicsapódott, létrehozva az első óceánokat
Az óidő elején a légkörbe juttatott kétatomos oxigénmolekulákból képződött az ózonréteg
Összetétele:
A légkör anyaga a levegő
A levegő különböző gázok keveréke, de szilárd és cseppfolyós alkotórészei is vannak
A légkört alkotó gázokat mennyiségük tartóssága alapján csoportosítjuk:
állandó gázok: mennyiségük a légkörben hosszú ideig nem változik, pl. nitrogén 78%, oxigén 21%, nemesgázok 1%
változó gázok: mennyiségük néhány év vagy évtized alatt változik meg, pl. szén-dioxid, ózon, metán, hidrogénből
erősen változó gázok: mennyiségük néhány nap vagy hét alatt változik meg, pl. szén-monoxid, kén-monoxid, ammónia
Felépítése, a szférák jellemzése:
A légkört alsó, középső és felső légkörre tagoljuk.
Alsó légkör: a légkör összes anyagának 99%-át tartalmazza, a földfelszíntől 50 km magasságig tart. Részei:
a. troposzféra (0-12 km): a légkör legfontosabb tartománya, itt játszódnak le az időjárási jelenségek, itt zajlik a légi közlekedés, innen nyerhetőek ki a nemesgázok. Itt van a légköri víz túlnyomó része. A nyugalomban lévő levegő hőmérséklete felfelé haladva 200 méterenként 1 C-kal csökken
b. sztratoszféra (1250 km): e tartományban alakult ki a már említett ózonréteg, mely a Földet védi a káros ultraibolya sugárzástól. Mivel az ózon elnyeli ezeket, a sztratoszférában a hőmérséklet nő.
Középső légkör (mezoszféra – 50-80 km): a légkör anyagának 0,9%-a található itt, hőmérséklete csökken – felső része a légkör leghidegebb tartománya. Itt zajlik a visszatérő űreszközök fékezésének döntő része.
Felső légkör: a légkör anyagának 0,1%-át tartalmazza. Alsó részén (termoszféra) nő a hőmérséklet, mert elnyeli az ultraibolya sugarakat, ionok építik fel, ezért vezeti az elektromosságot és visszaveri a rövidhullámú rádiósugarakat. Felső részén (exoszféra) egyre ritkább a levegő, fokozatosan átmenve a bolygóközi térbe.