A ciklonok, anticiklonok és időjárási frontok kialakulásának oka az eltérő légnyomású területek közötti levegőáramlás. A levegő a magas légnyomás felöl az alacsony légnyomású terület felé mozog.
A légnyomás az egységnyi felszínre nehezedő légoszlop súlya, mértékegysége hPa.
Az azonos légnyomású pontokat összekötő, önmagukba visszatérő vonalak az izobár vonalak.
Ciklonok
A mérsékelt övezeti ciklonok a 60. szélességi körök környékén alakulnak ki a hideg és melegebb légtömegek találkozásánál.
Alacsony légnyomás uralkodik a belsejükben.
A levegő a ciklonban kívülről befelé áramlik.
A Föld forgásából eredő eltérítő erő (Coriolis-erő) a levegőt az északi félgömbön jobbra téríti. Ezért a ciklonban az északi félgömbön a levegő az óramutató járásával ellentétesen áramlik a ciklon középpontja felé.
Maga a ciklon is az északi félgömbön az óramutató járásával ellentétesen forog.
A ciklonok közepén felszáll a levegő.
A déli félgömbön a ciklon az órajárásával megegyező irányba mozog.
Az állandó felszálló légáramlatok miatt a ciklon mindig csapadékot szállít, pl. izlandi ciklon. Csapadékos időjárást okoz.
Anticiklon
Az anticiklon belsejében magas légnyomás uralkodik.
Leszálló légáramlatok uralják, vagyis belsejükben a levegő lefelé száll.
Emellett anticiklonban a levegő belülről kifelé áramlik.
A leszálló levegő a Coriolis-erő miatt az északi félgömbön az óramutató járásával megegyező irányban áramlik.
Maga az anticiklon is ilyen irányú forgó mozgást végez.
A leszálló levegő a Föld felszínén szétterül.
A déli félgömbön az anticiklon az óramutató járásával ellentétes irányban áramlik.
Csapadékot sosem szállít, nyáron aszályt, télen fagyokat okoz. (Felhőoszlató hatású.) Pl. a szibériai anticiklon. Száraz napos időjárás.
Frontok:
Az időjárási frontokat mindig arról a légtömegről nevezzük el, amilyen hőmérsékletű levegő érkezik az adott területre.
Hidegfront
Kialakulás: hideg levegő érkezik a melegebb légtömeg helyére. A hideg levegő mindig gyorsabban mozog a meleg levegőnél.
Az érkező hidegebb levegő hirtelen felemelkedésre kényszeríti a terület melegebb levegőjét.
A hirtelen felemelkedés miatt a levegő gyorsan eléri a harmatpontját. Zivatarfelhők képződnek és heves záporok alakulnak ki, ami rövid ideig tart, mert nincs utánpótlása a vízgőzben gazdag légtömegnek.
A csapadékzóna kb. 50-70 km-es.
Melegfront
Kialakulás: meleg levegő érkezik a hidegebb levegőjű területre
Az érkező melegebb levegő lassan felsiklik a terület hidegebb levegője fölé.
A felsiklott melegebb levegő lassan lehűl, eléri harmatpontját, felhőképződés alakul ki.
A 400-500 km-es csapadékzónában több napig tartó csendes esőzés alakul ki, mert van utánpótlás. Folyamatosan érkeznek a meleg, vízgőzben gazdag légtömegek.
A ciklonban a hidegfront gyorsabban mozog a melegnél, s előbb-utóbb utoléri. Ha ez megtörténik, záródott front alakul ki. Végül az összes meleg levegő felemésztődik, s a ciklon megszűnik.