Semita eredetű nép, a kr.e. IV. évezredben telepedtek meg a Földközi-tenger partján (a Galileai-fennsík, Orontész folyó, Libanoni-hegység határolta területen). Fönícia a szárazföld felé zárt terület, a lakosság életében ezért a tenger játszotta a fő szerepet. Fönícia lakói a Földközi-tenger keleti medencéjének legkiválóbb hajósai, kereskedői voltak.
Városállamokban éltek, egységes állammá szerveződés nincs. Jelentősebb városállamok: Ugarit, Büblosz, Türosz, Szidón. Ezek a városok az ókori Kelet legfontosabb kereskedelmi csomópontjai: Szíria, Mezopotámia, Egyiptom árui itt találkoznak.
A városállamok a kr.e. I. évezredre kereskedelmi bázisokat építettek ki az egész Földközi-medencében. (Ld. Karthágó kr.e. 814-es alapítását!). A legfontosabb kereskedelmi telepek Kréta és Ciprus szigetén voltak.
A föníciai kereskedők az alábbi termékekkel kereskedtek: réz, bor, olaj, gyapjú, bíbor, üveg, cédrus, papirusztekercs.
Fönícia pusztulása: a gazdagság, a kikötővárosok fontos szerepe felkeltette az asszír katonaállam érdeklődését: az asszírok arra törekedtek, hogy adófizetőikké tegyék a gazdag föníciai városokat.
Kr.e. 572-ben a babilóniaiak megszállják Türoszt, majd néhány évtized múlva a perzsa hódításoknak esnek áldozatul.
Kultúra: érdemes megjegyezni 22 mássalhangzóból álló betűírásukat.